Obsidiaan is een zwartgekleurd vulkanisch glas dat ontstaat wanneer lava in aanraking komt met water. Door de snelle afkoeling kan geen kristallisatie optreden resulterend in een glasachtige structuur. Obsidiaan komt veel voor in Mexico, Italië en de VS.
Obsidiaan wordt in verschillende vormen aangetroffen in de natuur. Meest is de kleur tussen donkergroen en donkerbruin en zwart, met soms een gele, groene, blauwe of paaarse glans. Wanneer kleine, witte kristobaliet kristallen ingesloten zijn, spreekt men van sneeuwvlok obsidiaan. Kleine, natuurlijk gepolijste stenen staan bekend als Apache tranen.
 |
 |
 |
De breukvlakken zijn typisch schelpvormig van aard. Obsidiaan is harder dan glas, maar minder hard dan kwarts (hardheid 5 - 5,5). De dichtheid bedraagt gemiddeld 2,6 kg/L.
Chemisch gezien bestaat obsidiaan uit voornamelijk silicium dioxide (SiO2) met een groot aantal onzuiverheden.
In Panheel maken we ons eigen obsidiaan in een verglazingsinstallatie. De assen die overblijven na pyrolyse van een mix van allerlei afvalstoffen, worden in deze oven gesmolten bij een temperatuur van 1500 °C. Bij deze temperatuur zoeken de aanwezige stoffen nieuwe evenwichten en ontstaan er nieuwe stoffen. Op deze manier scheiden zich twee fasen af: een metaallegering en een soort lava. Deze lava wordt snel afgekoeld, waardoor een amorfe structuur ontstaat niet kristallijn). Zo verkrijgen wij uit onze eigen vulkaan in Panheel obsidiaan.
Er zijn geen essentiële verschillen tussen ons obsidiaan en natuurlijk obsidiaan. Ons obsidiaan is zwart van kleur en vertoont eveneens de typerende scherpvormige breukvlakken. Door kleinere brokken te polijsten kunnen wij gemakkelijk Apache tranen maken. Ook kan er obsidiaanzand van verschillende fracties gemaakt worden.
Er bestaat een hele reeks van toepassingen voor obsidiaan:
- Ruw obsidiaan kan dienen als grindvervanger in beton. Ook worden hele fraaie zwart-glanzende betontegels gemaakt.
- Een gemalen obsidaanfractie wordt gebruikt voor het maken van een speciale "zilverglans" baksteen.
- Gemalen in de vorm van zand of als gepolijste steentjes kan ons obsidiaan ook gebruikt als decoratief materiaal, zelfs als edelsteen in juwelen.
- Een zeer fijne zeeffractie wordt gebruikt voor het maken van een speciale glazuur, voor aardewerken voorwerpen en tegels en dakpannen.
- In combinatie met edelcoat kan fijn obsidiaan worden ingezet als een zwarte coating.
- Tot slot kan het obsidiaan dienen als grondverbeteraar door het uiterst langzaam vrijgeven van een aantal sporen-elementen.
